HIPOTERMIA

HIPOTERMIA

La hipotermia es una urgencia médica que ocurre cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce, lo que provoca una peligrosa disminución de la temperatura corporal. La temperatura corporal normal es de alrededor de 98,6 °F (37 °C). La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 95 °F (35 °C).

SÍNTOMAS

Los escalofríos son lo primero que notarás cuando la temperatura comience a bajar debido a que son la defensa automática del cuerpo contra la temperatura baja para calentarse.

Los signos y síntomas de la hipotermia comprenden los siguientes:

Escalofríos

Balbuceo o murmullo

Respiración lenta y poco profunda

Pulso débil

Torpeza o falta de coordinación

Somnolencia o muy poca energía

Confusión o pérdida de memoria

Pérdida del conocimiento

Piel fría y de color rojo brillante (en bebés

CAUSAS

La hipotermia se produce cuando el cuerpo pierde calor más rápido de lo que lo produce. La causa más frecuente de hipotermia es la exposición a condiciones de clima frío o a agua fría. Sin embargo, la exposición prolongada a cualquier ambiente más frío que el cuerpo puede provocar hipotermia si no estás vestido de manera adecuada o si no puedes controlar las condiciones.

Las condiciones específicas que pueden provocar hipotermia comprenden las siguientes:

Usar ropa que no es lo suficientemente abrigada para las condiciones climáticas

Quedarse afuera en el frío demasiado tiempo

No poder sacarse la ropa mojada o no poder trasladarse a un sitio seco y cálido

Caer al agua, como en un accidente de navegación

Vivir en una casa demasiado fría, ya sea por insuficiencia de calefacción o por exceso de aire acondicionado

 FACTORES DE RIESGO

Los factores de riesgo de la hipotermia son:

Cansancio. La tolerancia al frío disminuye cuando tienes fatiga.

Edad avanzada. La capacidad del cuerpo para regular la temperatura y sentir frío se puede reducir con la edad. Además, algunos adultos mayores pueden no ser capaces de comunicar cuando tienen frío o de moverse a un lugar cálido si sienten frío.

La corta edad. Los niños pierden calor más rápido que los adultos. Asimismo, los niños podrían ignorar el frío porque se están divirtiendo demasiado como para reparar en ello. Y también pueden no tener el criterio de vestimenta apropiado para el clima frío o de refugiarse del frío cuando deberían.

Los problemas mentales. Las personas que padecen enfermedades mentales, demencia u otros trastornos que afectan el criterio pueden vestirse de manera inadecuada según el clima o no comprender el riesgo que representa el clima frío. Las personas que sufren demencia pueden alejarse del hogar o perderse fácilmente, por lo que es más probable que queden varados afuera en clima frío o húmedo.

Consumo de alcohol y drogas. El alcohol puede hacer que sientas el cuerpo caliente, pero hace que los vasos sanguíneos se expandan, por lo que pierdes calor de la superficie de la piel más rápidamente. La respuesta natural del cuerpo de generar escalofríos se reduce en las personas que han estado bebiendo alcohol. Asimismo, el consumo de alcohol o drogas recreativas pueden afectar tu juicio acerca de la necesidad de refugiarte o de usar ropa cálida en clima frío. En caso de que una persona esté intoxicada y se desmaye en el clima frío, es posible que tenga hipotermia.

Ciertas enfermedades. Algunos trastornos de salud afectan la capacidad del cuerpo para regular la temperatura corporal. Algunos ejemplos son una actividad baja de la tiroides (hipotiroidismo), nutrición deficiente o anorexia nerviosa, diabetes, accidentes cerebrovasculares, artritis grave, enfermedad de Parkinson, traumatismos y lesiones en la médula espinal.

Medicamentos. Algunos medicamentos pueden cambiar la capacidad del cuerpo de regular la temperatura, como determinados antidepresivos, antipsicóticos, analgésicos narcóticos y sedantes.

COMPLICACIONES

Las personas que manifiestan hipotermia por exposición al clima frío o al agua fría también son propensas a otras lesiones relacionadas con el frío, como son:

La congelación de los tejidos corporales

La putrefacción y muerte del tejido por interrupción del flujo sanguíneo (gangrena)

Prevención

Cómo permanecer caliente en un clima frío

Antes de que tú o tus hijos salgan al aire frío, recuerda este consejo: protégete, no hagas demasiada actividad física, usa varias capas de ropa y mantente seco.

Protégete. Usa un sombrero u otra protección para evitar que el calor corporal escape por la cabeza, la cara o el cuello. Protégete las manos con guantes sin separación para los dedos, en vez de guantes tradicionales.

No hagas demasiada actividad física. Evita hacer actividades que te hagan sudar mucho. La combinación de ropa húmeda y clima frío puede causar que pierdas calor corporal más rápido.

Usa varias capas de ropa. Usa varias capas de ropa holgada y ligera. La ropa exterior hecha de material con tejido firme y repelente al agua es mejor para protegerte del viento. Los recubrimientos de lana, seda o polipropileno mantienen el calor corporal mejor que el algodón.

Mantente seco. Mantente lo más seco posible. Quítate la ropa húmeda lo más pronto posible. Ten especial cuidado de mantener secos las manos y los pies porque es muy fácil que te entre nieve en los guantes y las botas.